Sakatin esiintymällä Sodankylässä on tehty malminetsintää vuodesta 2004 lähtien. Jo lähes kaksikymmentä vuotta jatkuneet etsinnät tulevat pian päätökseensä, sillä viimeinen kairaustalvi on alkanut.
Moni on nähnyt uutisotsikkoja, joissa puhutaan kaivosyhtiöiden tekemästä malminetsinnästä ja malminetsintävarauksista. Näistä on kuitenkin vielä pitkä matka kaivoksen perustamiseen.
Malminetsintä aloitetaan tutustumalla kiinnostavaan alueeseen hyödyntämällä olemassa olevaa aineistoa, karttoja ja kuvia. Näin saadaan alustavaa tietoa alueen kallioperästä, sen koostumuksesta sekä malmipotentiaalista. Mikäli aineisto antaa aihetta jatkotutkimuksiin, kallioperän ominaisuuksia voidaan kartoittaa pienimuotoisesti maastossa. Jos tutkimukset osoittavat alueen kiinnostavaksi, sille voidaan hakea malminetsintävarausta Turvallisuus- ja kemikaalivirastolta (TUKES). Varaus antaa etuoikeuden hakea malminetsintälupaa alueella.
Varsinaisiin malminetsintätoimenpiteisiin tarvitaan erillinen malminetsintälupa. Lupa on voimassa enintään neljä vuotta kerrallaan, minkä jälkeen on mahdollista hakea jatkolupaa. Sakatissa eletään jännittäviä aikoja, sillä vuosia kestäneet kairaustyöt tulevat pian päätökseensä. Vuosien aikana kallioperää on tutkittu kairaamalla yhteensä yli 200 kilometrin verran.
Kairauksilla saadaan arvokasta tietoa kallioperän ominaisuuksista
Malminetsinnässä hyödynnetään erilaisia menetelmiä, joista yksi on timanttikairaus. Yksinkertaisuudessaan kairauksella tarkoitetaan kallioperänäytteen kairaamista kallioperästä. Kairaamalla saatua näytettä kutsutaan kairasydämeksi, ja se antaa arvokasta tietoa kallioperän geologiasta, mahdollisen esiintymän rajoista, mineralisaation metallipitoisuuksista sekä mineraalien sisäisestä vaihtelusta.
Koska kallioperä on kovaa, kairauksessa hyödynnetään erikoisesti tähän tarkoitukseen kehitettyjä kairakoneita ja timanttiteriä, jotka pystyvät lävistämään kallioperän. Kairaterän edetessä kallioperässä kairasydäntä syntyy jatkuvasti. Useimmiten kairataan noin 3–6 metriä kerrallaan, minkä jälkeen teräputki nostetaan ylös ja näyte talletetaan jatkotutkimuksia varten. Riippuen tavoitesyvyydestä ja kallioperän ominaisuuksista, kairaus voi kestää muutamasta päivästä useisiin viikkoihin tai jopa kuukausiin. Sakatissa kairausta on vaadittu paljon, koska esiintymä on geologisesti kompleksinen ja se sijaitsee pääosin yli 500 metrin syvyydessä.
Vuonna 2009 tehtiin läpimurto, kun kairauksissa lävistettiin Sakatin pääesiintymä. Samalla paljastui esiintymän poikkeuksellinen laatu. Kairasydämistä tehdyt analyysit kertoivat huomattavan suurista pitoisuuksia kuparia, nikkeliä sekä kultaa. Näiden metallien lisäksi esiintymässä on merkittävästi kobolttia, platinaa, palladiumia sekä hopeaa.
Huolellinen suunnittelu takaa onnistumisen
Koska kairaus on kallis ja erittäin kohdennettu menetelmä, huolellinen suunnittelutyö on avainasemassa. Suunnittelussa hyödynnetään olemassa olevaa aineistoa sekä geologista tietämystä ja dataa alueesta. Ennen varsinaista kairausta täytyy päättää mm. kairauksien laajuus, syvyys sekä tekniikka. Sen sijaan, että kaikki erilliset kairareiät aloitetaan maanpinnalta, voidaan yhdestä ns. emoreiästä haaroittaa useita reikiä. Tätä tekniikkaa on hyödynnetty myös Sakatin esiintymällä, ja sen ansiosta on säästetty aikaa sekä vähennetty ympäristövaikutuksia.
Kairauksen suunnittelusta edetään konkreettisempaan valmisteluvaiheeseen, jolloin maastossa kartoitetaan kairauspaikat sekä reitit, joita pitkin kairakone siirretään paikalle. Reitit kartoitetaan etenkin maan kantavuuden mukaan, sillä kairakoneet ovat suuria ja painavia. Sakatin esiintymällä kairauksia tehdään ainoastaan talviaikaan, jolloin maata peittää routa ja paksu lumipeite. Jos luonnollinen lumipeite ei ole riittävän tukeva, sitä täydennetään itse tuotetulla lumella. Näin minimoidaan kairaustoiminnan jäljet ympäristöön.
Kairauksesta saatavat näytteet eli kairasydämet lähetetään geologien tutkittavaksi. Geologit arvioivat näytteiden ominaisuuksia, kuten kivilajia, mineraalien esiintymää sekä rakennetta. Usein näytteistä pystyy päättelemään jo visuaalisesti kohteen kiinnostavuuden ja mahdollisen mineralisaation. Geologien arvioinnin perusteella päätetään, mitkä osat näytteistä siirtyvät tarkempiin laboratoriotutkimuksiin, joissa määritetään mm. näytteiden metallipitoisuudet.
Kairauksien avulla kohti kaivoksen suunnittelua
Geologien raportoinnin sekä muun analytiikan pohjalta Sakatin esiintymästä muodostetaan kolmiulotteinen malli, jonka perusteella arvioidaan mineralisaation sijainti, koostumus ja jatkuvuus. Mallinnus antaa myös suuntaviivoja kaivosta suunnitteleville insinööreille: miten kaivos pitää rakentaa, jotta esiintymä voidaan hyödyntää parhaimmalla mahdollisella tavalla?
Mineralisaation ominaisuuksien lisäksi kairauksista saadaan myös muuta arvokasta tietoa. Etenkin Sakatin esiintymällä on tehty laajoja hydrogeologisia mittauksia, joissa on arvioitu kallioperän pohjavesiolosuhteita, vesien virtauksia ja laatua. Lisäksi sadaan tietoa kallion geoteknisistä ominaisuuksista eli esimerkiksi siitä, kuinka ehjää ja lujaa kallio on.
Sakatin esiintymän ainutlaatuinen sijainti ja rakenne merkitsevät myös sitä, että kaivos on suunniteltu ainutlaatuisella tavalla. Tarkoituksena on rakentaa 5,5 kilometrin pituinen tunneli, jonka avulla päästään esiintymän luokse. Tunnelia käytetään malmin, kaivostäyttömateriaalin, ihmisten ja tuuletusilman kuljettamiseen, jolloin vältetään maanpäälliset rakenteet esiintymän välittömässä läheisyydessä. Tunnelin rakentamisessa hyödynnetään Alpeilta tuttua tunneliporausmenetelmää, jossa ei käytetä lainkaan räjähdysaineita.
Vaikka kairaukset Sakatin esiintymällä tulevat pian päätökseensä, työt eivät ole ohi. Vuosia kestäneet kairaukset ovat osoittaneet esiintymän poikkeuksellisuuden, mutta varsinaisen kaivoksen perustamiseen on vielä matkaa. Huolellinen pohjatyö ja geologiset tutkimukset antavat vahvan pohjan hankkeen edistämiselle.
Janne Siikaluoma on AA Sakatti Mining Oy:n päägeologi.